Ce 21 novembre 2018, le Kokki Dojo a accueilli Donovan Waite (Shihan 7ème Dan). Ce grand maître de l’organisation Aikikaï, Senior Student du Sansuikai (organisation de Yamada Shihan) et membre du Technical Committee de l’USAF (United States Aikido Federation), était venu spécialement des États-Unis pour animer une série de stages internationaux très attendus. Merci à Olivier Lefebvre, l’un de ses plus proches disciples, qui a organisé pour nous cette escale exceptionnelle à Floreffe.
Donovan Waite : parcours d’un enfant déterminé
La Belgique est une étape que Donovan Waite affectionne tout particulièrement et nos aïkidokas le lui rendent bien. Reçu dans le majestueux décor de l’Abbaye de Floreffe, il retrace avec simplicité et humour quelques épisodes marquants de son parcours de plus de 50 ans dans la pratique des arts martiaux.
Il débute en Judo, à l’âge de 7 ans, à Birmingham (Angleterre). Mais un jour, alors que sa maman tarde à venir le reprendre à la fin de la leçon, il assiste par accident au cours d’Aïkido qui suit immédiatement le Judo. Dès cet instant, il nourrit une véritable fascination pour la “Voie de l’harmonie” : cet art s’impose à lui, comme une évidence. Toutefois, il devra attendre une année entière avant d’être enfin admis parmi les aïkidokas, car le Sensei est plus que réticent à l’idée d’accueillir un enfant dans son cours. Qu’à cela ne tienne, la persévérance et la détermination de Donovan viennent à bout de toutes les objections. Pressé de rejoindre les gradés en hakama assis à l’extrémité des tatamis, il obtient le Shodan à l’âge de 14 ans sous la direction de Chiba Sensei.
Sur les traces de Yamada Sensei
En 1984, il quitte l’Angleterre pour les États-Unis, afin de devenir disciple de Yamada Sensei : une rupture difficile mais nécessaire pour le jeune homme âgé alors de 24 ans seulement, sur le point de démarrer un nouveau chapitre de sa vie à New York.
À travers ces rencontres et formations auprès de maîtres renommés, Donovan Waite renouvelle sans cesse sa pratique, convaincu de l’importance de confronter la théorie à l’expérience pour développer son propre Aïkido. C’est ainsi qu’il se fait connaître notamment pour son enseignement sur le maniement des armes traditionnelles japonaises.
Les 20 Suburi de l’Aikijo (ou Aikido Jo, l’art du bâton)
Donovan Waite a consacré ce stage au maniement du jō “bâton”, et, en particulier, des Suburi à la base de l’Aikijo, dont il a lui-même appris les principes auprès de Saito Sensei.
Le Suburi (litt. « sabre nu, dépouillé ») est pratiqué seul, dans le vide, pour favoriser l’apprentissage technique du mouvement de frappe ou de coupe, dans un mariage parfait de puissance et de souplesse. Parfois considéré comme un pur exercice d’entraînement, il relève bien plus de l’esprit de l’Aïkido, par le travail sur la fluidité du mouvement, l’harmonie entre la saisie et le vide, entre la précision technique et la spontanéité du geste, entre le relâchement du corps et la vigilance de l’esprit.
Morihei Ueshiba Osensei a enseigné l’Aikijo à Morihiro Saito Sensei qui, lui-même, a développé les 20 Suburi au Jo. Donovan Waite, à son tour, a reçu l’enseignement de Saito Sensei et l’a adapté à son ressenti, à sa pratique. Il a donné un formidable aperçu de cet héritage exceptionnel aux élèves du Kokki Dojo et d’autres clubs de Belgique présents au rendez-vous. Il a démontré par l’exemple que ces exercices issus des Bukiwaza (techniques avec armes) constituent l’ADN des mouvements des divers Kumi Jo (techniques Jo contre Jo) et des Kata au Jo (dont le fameux Jo Kata des 31 mouvements). Mais ils sont aussi et avant tout le prolongement du travail à mains nues (Taijutsu, techniques corporelles ou sans armes). Le Jo suit le mouvement du corps, le bras est le prolongement du Jo. Puissance et souplesse…
Le Kokki Dojo n’est pas prêt d’oublier cette belle rencontre avec un maître aussi talentueux que modeste. Donovan Waite Sensei envisage déjà avec enthousiasme sa prochaine visite outre-atlantique. Pour l’histoire de notre Dojo, “It is just the beginning” 😉
Cet article est disponible en anglais sur notre page Facebook ⬇️ : Kokki Dojo thanks Donovan Waite for his great Seminar organized in Floreffe in November. Thanks also to Olivier Lefebvre who enabled this incredible encounter.
